io競馬穴掘り部隊

☆ホウオウビスケッツ 5枠9番/岩田康誠騎手/美浦・奥村武厩舎

まず大前提として、天皇賞(秋)は超一流馬の決戦の舞台となっている日本競馬においてもトップクラスの魔境である。
それ故に穴馬という括りで持ち出す馬でさえ重賞勝ち馬が当たり前、面子のレベルによっては下手すればGI勝ち馬ですら穴馬となってしまう、そんな究極決戦の舞台が天皇賞(秋)というレースである。
実際にJRA発表のレースレーティング平均でも３年平均が121.83と非常に高く、これを上回っているのはジャパンカップ(125.17)のみだが、これは23年がイクイノックス(135)に引き上げられているのと、昨年の全体的なレベルの分厚さ(レーティング100を割ったのが１頭のみ)により成立しており、年によって意外とブレが大きいのがジャパンカップの特徴でもある。
実際、天皇賞(秋)は20年代に入って更なるインフレを見せており、連対馬のレーティングが120を越えるのは当たり前、合計出走頭数83頭(複数年出走している馬がいるため厳密には誤りだが)でレーティング100を割ったのはわずか４頭という状況がその壮絶さを物語っている。

前置きが長くなってしまったが、このような魔境において今回筆者が推奨したい穴馬は９番のホウオウビスケッツである。
まず前提条件として今年は中団～中団後方以降の差追馬が比較的多く、明確に先行したいタイプの馬と言えば本馬・セイウンハーデス・コスモキュランダ・リアライズシリウス・サクラファレル、そして大本命候補になり得るクロワデュノールの６頭が該当する。
しかし、本馬より内にいる先行馬はクロワデュノールとセイウンハーデスの２頭しかおらず、比較的型が似通ったリアライズシリウスは斤量利込みでも外目の7枠13番という配置を考えると外々のリスクに加え距離適性を考えると掛かってしまうならともかくとして、意図的に突っかかって来るとは正直考えづらい節はある。
突っかかって来るとすれば距離が短い方面での距離不安を抱えるコスモキュランダだが、外目から突っ込んで絡んでくるならば譲って番手追走ができるのも本馬の強みであり、むしろコスモキュランダや掛かって突っ込んでくる可能性のあるリアライズシリウスがペースを釣り上げてくれるのならばそれは本馬にとっての追い風になり得る。
近年の天皇賞(秋)は前半ドスローからの後半の極限を越えた上がり勝負が繰り広げられる傾向にあり、特に昨年はメイショウタバルと鞍上武豊が溜め逃げの形でペースを落とした結果として前半1000mが62.0というお散歩めいたタイムに化けたのだが、注目すべきはこの時に31.7秒という理外の上3Fを叩き出したシランケドですら0.2馬身差の４着(3/4+クビ+クビ差)に敗れているという事実である。
つまり、スローペースで進行して脚が溜まる展開になれば先行馬はひとたまりもなく暴力的末脚で一刀両断されてしまうため、先行馬が残るにはある程度ペースを吊り上げる必要があるのだが、そのようなペース制御をするにはきちんと先手を取り切れるかどうかが肝になってくる。
その点において本年は明確な逃げ馬が本馬以外に不在なためペース制御が可能であり、戦略や掛かりで突っかかってきた馬に対しても番手で立ち回れる本馬のスタイルは勝ち負けには至らずとも、ギリギリ残っての３着目で警戒するには十分と言える。
ただし、どちらかと言えば距離適性は1800m～時計のかかる2000mといった趣であり、先頭を取って立ち回ると1000m58秒中盤～終盤程度のある程度早めのペースを作る必要があるため、流石に終盤の直線を考えるとやや苦しい所ではある。
よって、本馬にとってベストなのはコスモキュランダ・リアライズシリウス・場合によってはセイウンハーデスといった馬を前に行かせてペースを作ってもらい、それに乗っかりつつ終盤までしぶとく粘るという展開であるため、鞍上の岩田康誠騎手の判断する攻め時が本馬の好走を左右するポイントになり得るだろう。